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Text File  |  1996-03-14  |  1.4 KB  |  87 lines
  1.  
  2. @
  3. Plastic is the 
  4. defining material 
  5. of the twentieth 
  6. century. Cheap, 
  7. strong, malleable, 
  8. it's everywhere - 
  9. even places 
  10. where it is not 
  11. wanted. Durability,
  12. the greatest virtue
  13. of plastic, has  
  14. now become a
  15. serious environ-
  16. mental problem 
  17. #
  18. Celluloid, which 
  19. appeared in 
  20. 1865, was the 
  21. first plastic. It 
  22. was vital to the 
  23. development of 
  24. film. Bakelite, the 
  25. first synthetic 
  26. plastic, was a 
  27. good electric 
  28. insulator and 
  29. easily molded; its 
  30. primary use was 
  31. in electrical and 
  32. radio parts. The 
  33. classic telephone 
  34. design was made 
  35. from Bakelite
  36. #
  37. Plastics research developed rapidly in Germany from the end of the nineteenth
  38. century. Hermann Staudinger's research helped clarify the chemical processes 
  39. that produced these new materials, and he received the Nobel prize in 1953
  40. #
  41. Before 1939 the 
  42. word 'plastic' did 
  43. not even appear 
  44. in any English 
  45. dictionary. By 
  46. 1944, when 
  47. Baekeland died, it 
  48. was rapidly 
  49. transforming 
  50. twentieth-
  51. century life 
  52. #
  53. Bakelite's use has 
  54. now declined, 
  55. although several 
  56. thousand tonnes 
  57. per year are still 
  58. made worldwide. 
  59. Its use is largely 
  60. out of sight, in 
  61. electrical 
  62. applications (such 
  63. as automobile 
  64. distributor heads) 
  65. where its fire-
  66. retarding 
  67. properties are 
  68. still essential
  69. #
  70. There is now 
  71. a thriving 
  72. collector's market 
  73. in old Bakelite. It 
  74. has become a 
  75. sought-after 
  76. design material, 
  77. partly because its 
  78. heyday in the 
  79. Twenties and 
  80. Thirties coincided 
  81. with the 
  82. fashionable 
  83. eras of art 
  84. nouveau and 
  85. art deco
  86. @
  87.